Pakistan's crackdown on journalism: IFJ demands Farhan Mallick's immediate release

 JournalismPakistan.com |  Published 8 months ago |  IFJ Media Release

SYDNEY—The International Federation of Journalists (IFJ) has strongly condemned the charges against Karachi journalist and founder of digital news platform Raftar, Farhan Mallick, calling for his immediate release. The Pakistan Federal Union of Journalists (PFUJ) has also denounced the case, labeling it a blatant attack on press freedom in Pakistan.

Mallick was arrested by the Federal Investigation Agency’s (FIA) Cybercrime Unit on March 20, accused of inciting fake news and promoting anti-state agendas. He was picked up in Gulistan-i-Johar and charged under Sections 16, 20, and 26 (a) of the amended Prevention of Crimes and Electronic Crimes Act (PECA) as well as Sections 109 and 500 of the Pakistan Penal Code (PPC). Authorities allege that Raftar’s content included fake news and public incitement. Following his arrest, a Karachi Judicial Magistrate granted a four-day remand, handing him over to the FIA for further investigation. The agency has since seized data, computers, laptops, documents, and transcripts from the Raftar office. The platform's website is now blocked.

Mallick, previously a news director at Samaa TV, launched Raftar in 2022 as an independent digital media platform. The outlet quickly gained traction, amassing over 760,000 YouTube subscribers within three years for its investigative political reporting.

During a press conference on March 21, FIA’s cybercrime additional director, Shahzad Haider, stated that an inquiry into Mallick’s activities began three months earlier after Raftar aired content allegedly targeting the security establishment. Officials claim that YouTube videos from the platform defamed dignitaries and harmed the reputation of state institutions at the international level.

Mallick’s son reported on X that FIA officials had raided the Raftar office on March 19, harassing staff and demanding that Mallick appear at FIA headquarters. During the raid, FIA agents allegedly threatened anyone associated with the publication and confiscated electronic devices containing purportedly incriminating material.

Protests erupted following Mallick’s arrest. On March 23, members of the Sukkur Union of Journalists and the PFUJ demonstrated outside the Magistrate’s Court, condemning the arrest as an attack on press freedom. The next day, Raftar filed a petition with the Sindh High Court seeking the dismissal of all charges, arguing that the FIR was malicious and aimed at harassment. Mallick has faced similar intimidation before; in December 2024, he was detained for hours at Karachi Airport after being prevented from boarding a flight to Doha.

The IFJ’s South Asia Press Freedom Report 2023-24 highlighted that more than 300 journalists and bloggers faced state coercion and harassment, with dozens detained for periods ranging from several hours to four weeks. IFJ monitoring revealed that nearly 60 journalists received legal notices or summons for their work or personal dissent online. At least eight journalists were charged with sedition, terrorism, or incitement to violence—serious offenses carrying severe penalties, including life imprisonment or the death penalty.

The PFUJ said: “We strongly condemn the unlawful arrest of media personnel and the registration of a fabricated case based on baseless allegations. We demand Mallick’s immediate release.”

The IFJ stated: “The arrest of senior journalist Farhan Mallick and the arbitrary raid on Raftar is an alarming case of state harassment against a media outlet publishing in the public interest. This incident has serious implications for press freedom in Pakistan. The state’s campaign against Mallick must end. Journalists must be allowed to report freely without fear of retaliation.”

پاکستان میں صحافت پر کریک ڈاؤن: آئی ایف جے کا فرحان ملک کی فوری رہائی کا مطالبہ

سڈنی—بین الاقوامی فیڈریشن آف جرنلسٹس  نے کراچی کے صحافی اور ڈیجیٹل نیوز پلیٹ فارم 'رفتار' کے بانی، فرحان ملک پر لگائے گئے الزامات کی سخت مذمت کرتے ہوئے ان کی فوری رہائی کا مطالبہ کیا ہے۔ پاکستان فیڈرل یونین آف جرنلسٹس نے بھی اس مقدمے کی مذمت کرتے ہوئے اسے پاکستان میں آزادی صحافت پر کھلا حملہ قرار دیا ہے۔

ملک کو وفاقی تحقیقاتی ایجنسی کے سائبر کرائم یونٹ نے 20 مارچ کو جعلی خبریں پھیلانے اور ریاست مخالف ایجنڈا فروغ دینے کے الزامات میں گرفتار کیا۔ انہیں گلستانِ جوہر سے حراست میں لے کر پی ای سی اے (پی ای سی اے) کے ترمیم شدہ ایکٹ کی دفعات 16، 20 اور 26 (a) اور پاکستان پینل کوڈ (پی پی سی) کی دفعات 109 اور 500 کے تحت مقدمہ درج کیا گیا۔ حکام نے دعویٰ کیا کہ رفتار کے مواد میں جعلی خبریں اور عوامی اشتعال انگیزی شامل تھی۔ گرفتاری کے بعد، کراچی کی جوڈیشل مجسٹریٹ عدالت نے چار روزہ ریمانڈ منظور کیا اور انہیں مزید تفتیش کے لیے ایف آئی اے کے حوالے کر دیا۔ اس دوران، ایف آئی اے نے رفتار کے دفتر سے ڈیٹا، کمپیوٹرز، لیپ ٹاپس، دستاویزات اور ٹرانسکرپٹس ضبط کر لیے۔ رفتار کی ویب سائٹ بھی بلاک کر دی گئی ہے۔

ملک، جو پہلے سما ٹی وی میں نیوز ڈائریکٹر تھے، نے 2022 میں رفتار کو ایک آزاد ڈیجیٹل میڈیا پلیٹ فارم کے طور پر لانچ کیا۔ یہ پلیٹ فارم تین سال کے اندر 760,000 سے زائد یوٹیوب سبسکرائبرز حاصل کرنے میں کامیاب رہا، جو اس کی تحقیقی سیاسی رپورٹنگ کی مقبولیت کو ظاہر کرتا ہے۔

21 مارچ کو ایک پریس کانفرنس میں، ایف آئی اے کے سائبر کرائم ایڈیشنل ڈائریکٹر شہزاد حیدر نے کہا کہ ملک کے خلاف تفتیش تین ماہ قبل شروع کی گئی تھی، جب رفتار نے ایسے مواد نشر کیے جو مبینہ طور پر سیکیورٹی اداروں کو نشانہ بنا رہے تھے۔ حکام نے دعویٰ کیا کہ یوٹیوب ویڈیوز نے معزز شخصیات کی توہین کی اور عالمی سطح پر ریاستی اداروں کی ساکھ کو نقصان پہنچایا۔

ملک کے بیٹے نے ایکس پر اطلاع دی کہ 19 مارچ کو ایف آئی اے اہلکاروں نے رفتار کے دفتر پر چھاپہ مارا، عملے کو ہراساں کیا اور ملک کو ایف آئی اے ہیڈ کوارٹر میں طلب کیا۔ چھاپے کے دوران، ایف آئی اے نے مبینہ طور پر رفتار سے وابستہ افراد کو دھمکیاں دیں اور ایسے تمام الیکٹرانک آلات ضبط کر لیے جو کسی بھی "مجرمانہ مواد" پر مشتمل ہو سکتے تھے۔

ملک کی گرفتاری کے بعد احتجاجی مظاہرے شروع ہو گئے۔ 23 مارچ کو، سکھر یونین آف جرنلسٹس اور پی ایف یو جے کے ارکان نے مجسٹریٹ عدالت کے باہر احتجاج کرتے ہوئے گرفتاری کو آزادی صحافت پر حملہ قرار دیا۔ اگلے روز، رفتار نے سندھ ہائی کورٹ میں درخواست دائر کی، جس میں تمام الزامات کو منسوخ کرنے کی استدعا کی گئی، اور موقف اختیار کیا گیا کہ ایف آئی آر بدنیتی پر مبنی ہے اور ہراسانی کے مقصد سے درج کی گئی ہے۔ ملک پہلے بھی ایسے دباؤ کا سامنا کر چکے ہیں؛ دسمبر 2024 میں، انہیں دوحہ کے لیے پرواز سے روکے جانے کے بعد کراچی ایئرپورٹ پر گھنٹوں حراست میں رکھا گیا تھا۔

بین الاقوامی فیڈریشن آف جرنلسٹس کی جنوبی ایشیا پریس فریڈم رپورٹ 2023-24 کے مطابق، 300 سے زائد صحافیوں اور بلاگرز کو ریاستی دباؤ اور ہراسانی کا سامنا کرنا پڑا، جن میں درجنوں کو کئی گھنٹوں سے لے کر چار ہفتوں تک حراست میں رکھا گیا۔ فیڈریشن آف جرنلسٹ  کی مانیٹرنگ کے مطابق، تقریباً 60 صحافیوں کو ان کے صحافتی کام یا آن لائن ذاتی اختلافات کی وجہ سے قانونی نوٹس یا سمنز دیے گئے۔ ان میں سے کم از کم آٹھ صحافیوں پر بغاوت، دہشت گردی اور تشدد پر اکسانے جیسے سنگین الزامات عائد کیے گئے، جن کے نتیجے میں سخت سزائیں، بشمول عمر قید یا سزائے موت ہو سکتی ہیں۔

پی ایف یو جے نے کہا: "ہم میڈیا اہلکاروں کی غیر قانونی گرفتاری اور بے بنیاد الزامات پر مبنی جعلی کیس کے اندراج کی شدید مذمت کرتے ہیں۔ ہم ملک کی فوری رہائی کا مطالبہ کرتے ہیں۔"

بین الاقوامی فیڈریشن آف جرنلسٹ  نے کہا: "سینئر صحافی فرحان ملک کی گرفتاری اور رفتار پر چھاپہ ریاستی ہراسانی کا ایک تشویشناک معاملہ ہے جو عوامی مفاد میں شائع ہونے والے مواد کو نشانہ بنا رہا ہے۔ اس واقعے کے پاکستان میں آزادی صحافت کے لیے سنگین اثرات ہیں۔ ریاستی اداروں کو ملک کے خلاف مہم بند کرنی چاہیے۔ صحافیوں کو بغیر کسی خوف کے آزادانہ رپورٹنگ کرنے کا حق حاصل ہونا چاہیے۔"