Speaking truth has consequences: Inside Kashif Abbasi's absence from ARY News

 JournalismPakistan.com |  Published 9 months ago |  JP Special Report

ISLAMABAD-In another case of media censorship in Pakistan, renowned ARY News anchor Kashif Abbasi seems unlikely to return to television screens after he was initially taken off air under the pretext of going on leave after making a scathing remark on January 21, 2025, in what would be his last aired episode.

"A plaque should be put up announcing the Constitution's murder. The PPP and PML-N rulers should unveil it."

According to insider sources, Abbasi had refused to accept conditions imposed on him, which included refraining from criticizing Punjab Chief Minister Maryam Nawaz and her party, the Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N). Before his sudden "leave," Abbasi had been raising critical questions regarding the February 8, 2024 elections, ongoing human rights violations in the country, and the controversial 26th Constitutional Amendment.

"His searing questions did not go down well with the powers that be, who subsequently pressured the management to remove him from the air," a source familiar with the situation revealed.

This incident is not isolated but rather part of a troubling pattern of media censorship in Pakistan. The ARY management has previously yielded to pressure from what many refer to as "unknown individuals" or "the establishment" – euphemisms commonly used to describe powerful state institutions that operate behind the scenes.

In August 2022, just two months before his murder in Kenya, prominent journalist Arshad Sharif was abruptly sacked from ARY News for alleged violations of the channel's social media code of conduct. However, reports suggested that Sharif was made a scapegoat to enable the channel, which had been banned for nearly a month, to resume broadcasting.

The practice of removing outspoken journalists from the airwaves extends beyond ARY News.

In May 2021, Geo News took Pakistan's most popular anchor Hamid Mir off-air after he criticized the establishment during a protest supporting tortured journalist Asad Toor in Islamabad. This marked the second time Mir's program "Capital Talk" faced a ban, with the first occurring during President Pervez Musharraf's tenure.

More recently, in October 2024, GNN TV anchor Samina Pasha was forced to resign due to pressure from unnamed sources who were unhappy with her political analysis. Pasha stated she was given two options: change her stance or quit. She chose to leave to maintain her journalistic integrity.

Sami Ibrahim, another well-known anchor, has remained unemployed for several months. Ibrahim claims he is effectively blacklisted from working at any television channel, stating: "Wherever I tried to secure a job, the channel was warned it would face the same fate as BOL News."

Media watchdogs have consistently raised alarm about Pakistan's deteriorating press freedom environment. The country ranked 157th out of 180 countries in the 2024 World Press Freedom Index compiled by Reporters Without Borders, highlighting the significant challenges journalists face.

سچ بولنے کے نتائج ہوتے ہیں: کاشف عباسی کے ای آر وائی نیوز سے غیر موجودگی کے اندرونی پہلو

اسلام آباد - پاکستان میں میڈیا سینسرشپ کے ایک اور واقعے میں، معروف اے آر وائی نیوز اینکر کاشف عباسی کے ٹیلی ویژن اسکرین پر واپس آنے کے امکانات معدوم نظر آتے ہیں۔ انہیں 21 جنوری 2025 کو نشر ہونے والے اپنے آخری پروگرام میں ایک سخت تبصرہ کرنے کے بعد "چھٹی پر جانے" کے بہانے آف ایئر کر دیا گیا۔

"آئین کے قتل کا اعلان کرنے کے لیے ایک تختی لگائی جانی چاہیے، جس کی نقاب کشائی پیپلز پارٹی اور مسلم لیگ (ن) کے حکمران کریں۔"

اندرونی ذرائع کے مطابق، عباسی نے عائد کردہ شرائط کو ماننے سے انکار کر دیا تھا، جن میں پنجاب کی وزیر اعلیٰ مریم نواز اور ان کی جماعت پاکستان مسلم لیگ (ن) پر تنقید سے گریز شامل تھا۔ اپنی اچانک "چھٹی" سے قبل، وہ 8 فروری 2024 کے عام انتخابات، ملک میں جاری انسانی حقوق کی خلاف ورزیوں اور متنازعہ 26ویں آئینی ترمیم پر سخت سوالات اٹھا رہے تھے۔

ایک باخبر ذریعے نے انکشاف کیا، "ان کے سخت سوالات بااثر حلقوں کو پسند نہیں آئے، جس کے بعد انتظامیہ پر دباؤ ڈالا گیا کہ انہیں آف ایئر کر دیا جائے۔"

یہ واقعہ کوئی الگ تھلگ واقعہ نہیں بلکہ پاکستان میں میڈیا سینسرشپ کے ایک پریشان کن سلسلے کا حصہ ہے۔ ماضی میں بھی اے آر وائی انتظامیہ نے ان افراد کے دباؤ کے آگے گھٹنے ٹیکے ہیں، جنہیں عام طور پر "نامعلوم افراد" یا "اسٹیبلشمنٹ" کہا جاتا ہے – یہ اصطلاحات طاقتور ریاستی اداروں کے لیے استعمال کی جاتی ہیں جو پس پردہ سرگرم رہتے ہیں۔

اگست 2022 میں، کینیا میں قتل سے صرف دو ماہ قبل، معروف صحافی ارشد شریف کو اچانک اے آر وائی نیوز سے برطرف کر دیا گیا۔ باضابطہ طور پر یہ برطرفی چینل کے سوشل میڈیا ضابطہ اخلاق کی مبینہ خلاف ورزیوں کی بنیاد پر ہوئی، لیکن رپورٹس کے مطابق، شریف کو قربانی کا بکرا بنایا گیا تاکہ چینل، جسے تقریباً ایک ماہ تک بند رکھا گیا تھا، دوبارہ نشریات بحال کر سکے۔

یہ سلسلہ صرف اے آر وائی نیوز تک محدود نہیں۔

مئی 2021 میں، جیو نیوز نے پاکستان کے مقبول ترین اینکر حامد میر کو اس وقت آف ایئر کر دیا جب انہوں نے اسلام آباد میں تشدد کا نشانہ بننے والے صحافی اسد طور کی حمایت میں ایک احتجاج کے دوران اسٹیبلشمنٹ پر تنقید کی۔ یہ دوسرا موقع تھا جب میر کے پروگرام "کیپیٹل ٹاک" کو بند کیا گیا۔ اس سے قبل، صدر پرویز مشرف کے دور میں بھی ان کے پروگرام پر پابندی عائد کی گئی تھی۔

حالیہ دنوں میں، اکتوبر 2024 میں، جی این این ٹی وی کی اینکر ثمینہ پاشا کو نامعلوم دباؤ کے تحت استعفیٰ دینے پر مجبور کر دیا گیا کیونکہ کچھ حلقے ان کے سیاسی تجزیے سے ناخوش تھے۔ پاشا نے بیان دیا کہ انہیں دو آپشن دیے گئے: یا تو اپنا مؤقف بدلو، یا استعفیٰ دو۔ انہوں نے اپنی صحافتی دیانت برقرار رکھنے کے لیے مستعفی ہونے کا فیصلہ کیا۔

سینئر اینکر سمیع ابراہیم بھی کئی ماہ سے بے روزگار ہیں۔ ان کا دعویٰ ہے کہ انہیں تمام چینلز میں "بلیک لسٹ" کر دیا گیا ہے۔ ان کے مطابق، "جہاں بھی نوکری کے لیے گیا، چینل کو خبردار کر دیا گیا کہ اسے بھی بول نیوز جیسا انجام بھگتنا پڑے گا۔"

میڈیا واچ ڈاگز مسلسل پاکستان میں پریس فریڈم کی بگڑتی ہوئی صورتحال پر تشویش ظاہر کر رہے ہیں۔ رپورٹرز ودآؤٹ بارڈرز کے مرتب کردہ 2024 ورلڈ پریس فریڈم انڈیکس میں پاکستان کو 180 ممالک میں سے 157ویں نمبر پر رکھا گیا ہے، جو ملک میں صحافیوں کو درپیش شدید مشکلات کو اجاگر کرتا ہے۔