Pakistan asks social media platforms to block 'terrorist' accounts and share user data

 JournalismPakistan.com |  Published 5 months ago |  JP Staff Report

ISLAMABAD — In a fresh attempt to assert control over digital spaces, the Pakistani government has urged global social media platforms to block accounts it deems linked to terrorism and to share the data of such users with authorities.

At a press conference held in Islamabad, Minister of State for Interior Talal Chaudhry and Minister of State for Law Barrister Aqeel Malik outlined their demands and concerns regarding the use of social media by banned groups.

“People with guns are now using social media platforms. Many proscribed organizations are using these platforms. They are under UN sanctions, USA, UK, and also banned in Pakistan,” said Minister Chaudhry.

He emphasized action under the National Action Plan against individuals involved in terrorist activities and those spreading propaganda online. “I am talking about all hardcore terrorist groups and terrorists who are operating their accounts on different social media platforms in the freedom of speech. We want to block/remove the accounts. The second is to use AI measures to stop mirror accounts. Whenever an account is blocked or removed, in minutes they come up with mirror accounts; and thirdly, the most important is to share information of the account holders because they are also part and parcel of terrorist organizations and terrorists," he said.

"I want to request social media operators and platforms to cooperate with us on the blockage/removal of accounts, taking AI measures to stop mirror accounts and to share information of account holders who are operating these accounts," he added.

Minister Malik stated: "There's been a trend on social media, and various apps, that we have seen, whether that's X, or Facebook, Instagram, WhatsApp, Telegram. We would like to welcome these platforms to open up their offices in Pakistan for better coordination to address serious issues like the presence of these terrorist organizations, or proscribed organizations, or sanctioned organizations on social media platforms." He named TTP, ISK, BLA, and BLF as examples.

This move comes in the wake of the government’s earlier order to block 27 YouTube channels operated by independent journalists and opposition voices on vague “anti-state” grounds—an order that was later suspended by a court, which criticized the lack of due process.

Veteran journalist Matiullah Jan criticized the government’s press conference on X (formerly Twitter), calling it “a very poor show to present Pakistan’s case.”

“There is no denying of the fact that terrorist organizations’ accounts are banned by social media companies as a matter of policy,” Jan said. He accused the ministers of failing to explain the recent court suspension and described the linking of political activists to terrorism as a “white lie.”

“Such govt actions and poorly managed press conferences give a very negative impression (though rightly so) of state of press freedom in Pakistan,” Jan added. “So why should social media companies come and establish their offices in Pakistan in these circumstances?”

Jan also pointed out the contradiction in the government’s claim of not wanting to “build walls” while billions have allegedly been spent on a national firewall project with no accountability.

پاکستان کا سوشل میڈیا کمپنیوں سے دہشت گرد اکاؤنٹس بند کرنے اور صارفین کی معلومات فراہم کرنے کا مطالبہ

اسلام آباد — پاکستانی حکومت نے سوشل میڈیا پر کنٹرول مزید سخت کرتے ہوئے عالمی پلیٹ فارمز سے مطالبہ کیا ہے کہ وہ ان اکاؤنٹس کو بند کریں جو دہشت گردی میں ملوث ہیں، اور ان صارفین کی معلومات حکومت کے ساتھ شیئر کریں۔

اسلام آباد میں وزیر مملکت برائے داخلہ طلال چوہدری اور وزیر مملکت برائے قانون بیرسٹر عقیل ملک نے ایک پریس کانفرنس میں یہ مطالبات پیش کیے۔

طلال چوہدری نے کہا: "لوگ جو بندوقیں اٹھائے ہوئے ہیں، اب سوشل میڈیا پلیٹ فارمز استعمال کر رہے ہیں۔ بہت سی کالعدم تنظیمیں ان پلیٹ فارمز کو استعمال کر رہی ہیں۔ ان پر اقوام متحدہ، امریکہ، برطانیہ اور پاکستان میں پابندی ہے۔"

انہوں نے قومی ایکشن پلان کے تحت ایسے افراد کے خلاف کارروائی پر زور دیا جو میڈیا یا سوشل میڈیا پر دہشت گردی اور پراپیگنڈا پھیلا رہے ہیں۔ "میں ان سخت گیر دہشت گرد گروہوں کی بات کر رہا ہوں جو مختلف سوشل میڈیا پلیٹ فارمز پر آزادی اظہار کے نام پر اپنے اکاؤنٹس چلا رہے ہیں۔ ہم ان اکاؤنٹس کو بند/ہٹانا چاہتے ہیں۔ دوسرا مرحلہ یہ ہے کہ AI اقدامات کے ذریعے مرر اکاؤنٹس کو روکا جائے، کیونکہ جیسے ہی کوئی اکاؤنٹ بند ہوتا ہے، چند منٹ میں وہ نیا اکاؤنٹ بنا لیتے ہیں۔ اور تیسرا، اور سب سے اہم، ان اکاؤنٹ ہولڈرز کی معلومات شیئر کی جائیں کیونکہ وہ بھی ان دہشت گرد تنظیموں کا حصہ ہیں،" انہوں نے کہا۔

انہوں نے مزید کہا: "میں سوشل میڈیا آپریٹرز، پلیٹ فارمز سے اپیل کرتا ہوں کہ وہ اکاؤنٹس کی بندش، AI اقدامات اور اکاؤنٹ ہولڈرز کی معلومات کی فراہمی میں تعاون کریں۔"

بیرسٹر عقیل ملک نے کہا: "سوشل میڈیا اور مختلف ایپس جیسے ایکس، فیس بک، انسٹاگرام، واٹس ایپ، ٹیلی گرام پر ایک رجحان دیکھا جا رہا ہے۔ ہم ان پلیٹ فارمز کو خوش آمدید کہیں گے اگر وہ پاکستان میں اپنے دفاتر کھولیں تاکہ دہشت گرد یا کالعدم تنظیموں کی موجودگی جیسے سنگین مسائل پر بہتر تعاون کیا جا سکے۔" انہوں نے ٹی ٹی پی، داعش (خراسان)، بی ایل اے اور بی ایل ایف کے نام لیے۔

یہ مطالبہ ایسے وقت میں سامنے آیا ہے جب حکومت نے رواں ماہ کے آغاز میں 27 یوٹیوب چینلز—جن میں اکثریت صحافیوں اور سیاسی کارکنوں کی تھی—کو ’ریاست مخالف‘ قرار دے کر بند کرنے کا حکم دیا تھا۔ تاہم، عدالت نے اس فیصلے کو معطل کر دیا اور مناسب قانونی عمل کی عدم موجودگی پر تنقید کی۔

سینئر صحافی مطیع اللہ جان نے سوشل میڈیا پلیٹ فارم X پر حکومت کی پریس کانفرنس کو شدید تنقید کا نشانہ بنایا۔

انہوں نے کہا: "اس بات سے انکار ممکن نہیں کہ سوشل میڈیا کمپنیاں دہشت گرد تنظیموں کے اکاؤنٹس کو پالیسی کے طور پر بند کرتی ہیں۔ طلال چوہدری اور بیرسٹر عقیل کی پریس کانفرنس پاکستان کا مقدمہ پیش کرنے میں مکمل طور پر ناکام تھی۔"

انہوں نے الزام لگایا کہ عدالت سے حاصل کردہ احکامات کو غلط طریقے سے استعمال کیا گیا اور سیاسی کارکنوں کو دہشت گرد قرار دینے کی ’سفید جھوٹ‘ کی کوشش کی گئی۔

انہوں نے مزید کہا: "ایسے حکومتی اقدامات اور ناقص پریس کانفرنسز پاکستان میں آزادی صحافت کی صورتحال کو منفی انداز میں پیش کرتی ہیں، اور یہی تاثر درست بھی ہے۔ تو پھر ان حالات میں سوشل میڈیا کمپنیاں پاکستان میں دفاتر کیوں کھولیں؟"

انہوں نے فائر وال پر اربوں روپے خرچ ہونے اور اس کی ناکامی پر بھی سوال اٹھایا۔