Pakistan delegation's secret visit to Israel sparks controversy

 JournalismPakistan.com |  Published 8 months ago |  JP Staff Report

ISLAMABAD—A delegation of Pakistani journalists, documentary filmmakers, and researchers secretly visited Israel last week, according to Israeli media reports. The visit, which included stops in Tel Aviv and occupied Jerusalem, was facilitated by Sharaka. This Israeli non-governmental organization aims to foster diplomatic and cultural relations between Middle Eastern and Asian nations.

Israeli newspaper Israel Hayom reported that the delegation toured several sites, including museums and the Al-Aqsa Mosque. Sharaka, on its website, states that it is committed to promoting "people-to-people diplomacy in the Middle East through various projects to build communities, educate, and facilitate engagement around the Abraham Accords."

One of the journalists, Qaiser Abbas, speaking on the condition of anonymity regarding his photograph, claimed that his visit was purely personal. However, the newspaper quoted him as saying that he was not afraid of revealing his identity. "As journalists, our pursuit of truth knows no boundaries. This visit is not about Israel specifically but about gaining knowledge globally," he remarked.

Another member, Shabbir Khan, who also refused to have his photograph published, stated that normalizing Pakistan-Israel relations was possible but would face resistance from "extremist Islamic groups." He estimated that the process could take 10 to 20 years and described Israel as “remarkably welcoming.”

Sharaka’s head, Dan Feferman, commented on the visit, saying, "We are excited to welcome another Pakistani delegation to Israel, where they will learn about the Holocaust as part of our program. This initiative supports our broader mission of fostering peace between Israel and the Arab and Islamic world."

Pakistani documentary filmmaker Sabeen Agha, another delegate, expressed her long-held desire to visit Israel to answer lingering questions in her mind. "I wanted to clear the confusion instilled in me by my country and the Muslim world about Jews," she told the newspaper.

The delegation also visited historical and cultural landmarks, including the Yad Vashem Holocaust Memorial Center and the Israeli Knesset in Jerusalem.

پاکستانی وفد کا اسرائیل کا خفیہ دورہ تنازع کا شکار

اسلام آباد—اسرائیلی میڈیا کے مطابق، پاکستانی صحافیوں، ڈاکیومنٹری فلم سازوں اور محققین پر مشتمل ایک وفد نے گزشتہ ہفتے خفیہ طور پر اسرائیل کا دورہ کیا۔ اس دورے میں تل ابیب اور مقبوضہ یروشلم کے مقامات شامل تھے اور اسے ایک اسرائیلی غیر    
 سرکاری تنظیم شراکہ نے سہولت فراہم کی تھی، جو مشرق وسطیٰ اور ایشیائی ممالک کے درمیان سفارتی اور ثقافتی تعلقات کو فروغ دینے کے لیے کام کرتی ہے۔

اسرائیلی اخبار اسرائیل ہیوم کے مطابق، وفد نے مختلف مقامات بشمول عجائب گھروں اور مسجد اقصیٰ کا دورہ کیا۔ شراکہ نے اپنی ویب سائٹ پر لکھا ہے کہ وہ "مشرق وسطیٰ میں عوامی سطح پر سفارت کاری کو فروغ دینے کے لیے مختلف منصوبوں کے ذریعے کمیونٹیز بنانے، تعلیم دینے اور ابراہام معاہدوں کے تحت تعلقات استوار کرنے کے لیے کام کر رہی ہے۔"

وفد میں شامل صحافی قیصر عباس نے اپنی تصویر شائع نہ کرنے کی شرط پر دعویٰ کیا کہ ان کا دورہ ذاتی نوعیت کا تھا۔ تاہم، اخبار نے انہیں یہ کہتے ہوئے نقل کیا کہ وہ اپنی شناخت ظاہر کرنے سے خوفزدہ نہیں ہیں۔ "بطور صحافی، ہمارا سچ کی تلاش میں کوئی جغرافیائی حد نہیں۔ یہ دورہ خاص طور پر اسرائیل کے بارے میں نہیں بلکہ عالمی سطح پر معلومات کے حصول کے لیے ہے۔"

ایک اور رکن شبیر خان، جنہوں نے بھی اپنی تصویر شائع کروانے سے انکار کیا، کا کہنا تھا کہ پاکستان اور اسرائیل کے تعلقات معمول پر آ سکتے ہیں، لیکن انہیں "انتہا پسند اسلامی گروہوں" کی جانب سے مزاحمت کا سامنا کرنا پڑے گا۔ ان کے مطابق، یہ عمل 10 سے 20 سال میں مکمل ہو سکتا ہے، اور انہوں نے اسرائیل کو "حیرت انگیز طور پر خوش آمدیدی" ملک قرار دیا۔

شراکہ کے سربراہ، ڈان فیفرمین نے اس دورے پر تبصرہ کرتے ہوئے کہا، "ہم ایک اور پاکستانی وفد کو اسرائیل میں خوش آمدید کہنے پر پرجوش ہیں، جہاں وہ ہولوکاسٹ کے بارے میں سیکھیں گے۔ یہ اقدام ہمارے وسیع تر مشن کا حصہ ہے، جو اسرائیل اور عرب و اسلامی دنیا کے درمیان امن کو فروغ دینے کے لیے کام کر رہا ہے۔"

پاکستانی ڈاکیومنٹری فلم ساز سبین آغا، جو وفد کا حصہ تھیں، نے اسرائیل جانے کی اپنی دیرینہ خواہش کا اظہار کرتے ہوئے کہا، "میں ان سوالوں کے جواب تلاش کرنا چاہتی تھی جو میرے ملک اور مسلم دنیا نے میرے ذہن میں یہودیوں کے بارے میں پیدا کیے۔"

دورے کے دوران، وفد نے تاریخی اور ثقافتی مراکز بشمول یاد وشم ہولوکاسٹ میموریل سینٹر اور اسرائیلی کنیسٹ (پارلیمنٹ) کا بھی دورہ کیا۔