Senior TV producers forced into shelf-stacking jobs as UK industry crisis deepens

 JournalismPakistan.com |  Published 9 months ago |  Based on a report by The Guardian

LONDON-Senior television producers with decades of experience are taking on jobs as shelf-stackers, car park attendants, and pub workers as the UK’s TV industry grapples with an ongoing crisis, The Guardian reported. The paper spoke to dozens of seasoned professionals who have been forced into entry-level roles due to a severe lack of work, with some even selling their homes or depleting their life savings. Industry experts estimate that thousands of workers have been affected.

One producer with over 20 years of experience is now working in a pub, while another with seven years in the industry is taking on temporary labor jobs. Others have resorted to roles such as supermarket checkout assistants, classroom aides, and tour guides. A former six-figure salary producer, now living off savings, said, “You could fill a stadium with everyone that’s been affected. It’s 40 times worse for the film and TV industry right now, and nobody seems to notice.”

According to a recent survey by the Film and TV Charity, nearly a fifth of industry freelancers reported being out of work, having worked fewer than three months in the past year. Online support groups with thousands of members have emerged to help those transitioning to new careers.

The crisis has been fueled by a combination of factors, including a post-pandemic production slowdown and shifting viewer habits. Broadcast TV has seen record declines in reach, with Ofcom reporting significant drops in viewership. For instance, ITV2’s Love Island attracted 4.7 million viewers in 2019 but only 2.2 million for its 2023 premiere. Meanwhile, streaming giants like Netflix and Amazon are focusing on big-budget US dramas, reducing their collaboration with British broadcasters.

Unscripted programming, such as reality shows and quiz shows, has been hit hardest. Insiders blame a lack of risk-taking by commissioners and a shift toward expensive dramas. Ali Carron, a producer known for shows like Only Fools and Horses, described the situation as unprecedented, warning that the industry’s current struggles could deter working-class talent from entering the field.

Steven D Wright, a former Channel 4 commissioner, called it an “existential crisis,” with viewers noticing fewer innovative ideas. “It really is not getting better; it is dying,” he said. While some report a slight improvement in commissioning since last year, industry leaders like Amelia Brown of Fremantle UK predict that 2025 will remain challenging, with significant adjustments needed across the board.

سینئر ٹی وی پروڈیوسرز شیلف سٹیکنگ کے کام کرنے پر مجبور، برطانیہ کی ٹی وی انڈسٹری بحران کا شکار

دہائیوں کے تجربے کے حامل سینئر ٹی وی پروڈیوسرز اب شیلف سٹیکرز، کار پارک اٹینڈنٹس، اور پب ورکرز کے طور پر کام کر رہے ہیں، کیونکہ برطانیہ کی ٹی وی انڈسٹری ایک سنگین بحران کا شکار ہے۔ دی گارڈین نے درجنوں تجربہ کار پیشہ ور افراد سے بات کی جو کام کی شدید قلت کی وجہ سے انٹری لیول نوکریاں کرنے پر مجبور ہیں، جن میں سے کچھ نے اپنے گھر بیچ دیے ہیں یا اپنی زندگی بھر کی جمع پونجی خرچ کر دی ہے۔ صنعت کے ماہرین کے مطابق، ہزاروں کارکنان متاثر ہوئے ہیں۔

ایک پروڈیوسر جس کے پاس 20 سال سے زیادہ کا تجربہ ہے، اب ایک پب میں کام کر رہا ہے، جبکہ ایک اور پروڈیوسر جس کے پاس سات سال کا تجربہ ہے، عارضی مزدوری کے کام کر رہا ہے۔ دیگر تجربہ کار پیشہ ور افراد سپر مارکیٹ چیک آؤٹ اسسٹنٹس، کلاس روم معاونین، اور ٹور گائیڈز کے طور پر کام کر رہے ہیں۔ ایک سابق پروڈیوسر جس کی تنخواہ چھ ہندسوں میں تھی، اب اپنی بچت پر گزارہ کر رہا ہے، نے کہا، "متاثرین کی تعداد اتنی ہے کہ ایک اسٹیڈیم بھر سکتے ہیں۔ ٹی وی اور فلم انڈسٹری کے لیے یہ وقت 40 گنا بدتر ہے، اور کوئی توجہ نہیں دے رہا۔"

فلم اینڈ ٹی وی چیریٹی کے ایک حالیہ سروے کے مطابق، صنعت کے تقریباً پانچواں حصہ فری لانس کارکنان بے روزگار ہیں، جنہوں نے پچھلے 12 مہینوں میں تین مہینے سے کم کام کیا ہے۔ ہزاروں اراکین پر مشتمل آن لائن گروپس ان لوگوں کی مدد کے لیے بنائے گئے ہیں جو نئے کیریئرز کی طرف جانے پر مجبور ہیں۔

اس بحران کے پیچھے کئی عوامل ہیں، جن میں کوویڈ کے بعد کی پیداواری سست روی اور ناظرین کی عادات میں تبدیلی شامل ہیں۔ براڈکاسٹ ٹی وی کی پہنچ میں ریکارڈ کمی دیکھی گئی ہے، جبکہ انفرادی شوز کے ویورز بھی متاثر ہوئے ہیں۔ مثال کے طور پر، ITV2 کے Love Island کو 2019 میں 4.7 ملین ناظرین نے دیکھا، لیکن 2023 کے پریمیئر میں یہ تعداد گھٹ کر 2.2 ملین رہ گئی۔

اسٹریمنگ پلیٹ فارمز جیسے Netflix اور Amazon بڑے بجٹ والے امریکی ڈراموں پر توجہ مرکوز کر رہے ہیں، جس کی وجہ سے برطانوی براڈکاسٹرز کے ساتھ تعاون کم ہو گیا ہے۔ غیر اسکرپٹڈ پروگرامنگ، جیسے ریئلٹی شوز اور کوئز شوز، سب سے زیادہ متاثر ہوئے ہیں۔ صنعت کے اندرونی ذرائع کے مطابق، کمیشنرز کی جانب سے خطرہ مول لینے کی کمی بھی اس بحران کی ایک بڑی وجہ ہے۔

علی کیرن، جو Only Fools and Horses جیسے شوز کی پروڈیوسر ہیں، نے کہا کہ یہ صورتحال پہلے کبھی نہیں تھی۔ انہوں نے کہا، "پہلی بار ایسا ہوا ہے کہ مجھے تقریباً 15 مہینوں سے کوئی کام نہیں ملا۔ میں نے اپنی تمام بچت خرچ کر دی ہے۔ لوگ دیوالیہ ہو رہے ہیں۔ کچھ لوگ دو سال سے بے روزگار ہیں۔ یہ ہزاروں تجربہ کار اور ہنر مند افراد ہیں۔"

سٹیون ڈی رائٹ، ایک سابق چینل 4 کمیشنر، نے اسے ایک "وجودی بحران" قرار دیا، جس میں ناظرین نئے خیالات کی کمی محسوس کر رہے ہیں۔ انہوں نے کہا، "صورتحال بہتر نہیں ہو رہی؛ یہ ختم ہو رہی ہے۔ زیادہ تر صنعت اب بے روزگار ہے۔ کوئی سپورٹ نیٹ ورک نہیں ہے۔ اور اگر آپ کے بچے اور قرضہ ہے، تو آپ کو شیلف سٹیکر کا کام کرنا پڑتا ہے۔"

اگرچہ کچھ لوگوں کا کہنا ہے کہ کمیشننگ میں گزشتہ سال کے مقابلے میں تھوڑی بہتری آئی ہے، لیکن زیادہ تر کو توقع ہے کہ 2025 بھی مشکل رہے گا۔ Amelia Brown، Fremantle UK کی سربراہ، نے ایک صنعتی تقریب میں کہا، "پرانا بزنس ماڈل اب موجود نہیں ہے… بڑے کھلاڑیوں کو بھی بہت سی ایڈجسٹمنٹس کرنی ہوں گی۔ میرے خیال میں 2025 بھی ایڈجسٹمنٹ کا ہی سال ہوگا۔