Media crackdown: PECA amendments unleash a wave of prosecutions

 JournalismPakistan.com |  Published March 28, 2025 at 02:17 pm |  JP Staff Report

ISLAMABAD—In a stark manifestation of mounting pressure on media and civil liberties, Pakistan is witnessing an unprecedented wave of prosecutions under the recently amended Prevention of Electronic Crimes Act (PECA), according to a Dawn editorial published today.

Multiple journalists and citizens have been targeted in recent days, signaling a coordinated effort to suppress critical voices. The cases span various regions and involve professionals from different walks of life.

Prominent cases include the legal actions against journalists Farhan Mallick in Karachi and Waheed Murad in Islamabad, who have been treated with what appears to be deliberate intimidation. Their ordeals seem intended to send a clear message to the media community: Conformity is expected, or consequences will follow.

The breadth of prosecutions is alarming. A journalist in Sahiwal faces charges for allegedly misreporting a lawyer's removal, while in Lakki Marwat, a citizen has been booked for using "inappropriate language" regarding a religious matter. Even public figures are not exempt, with model-turned-actor Nadia Hussain facing charges for revealing an alleged bribery attempt, and YouTuber Rajab Butt prosecuted for naming a perfume controversially.

Experts and media rights organizations view these actions as systematic attempts to curtail freedom of expression. The amended law provides legal cover for what many describe as bureaucratic harassment, with little regard for the principles of due process.

As the pressure mounts, activists and media organizations continue challenging the law, urging courts to expedite hearings on the PECA amendments' constitutional validity.

میڈیا کریک ڈاؤن: پیکا میں ترامیم کے نتیجے میں مقدمات کی لہر

اسلام آباد—ایک ڈان اداریے میں واضح کیا گیا ہے کہ پاکستان میں حال ہی میں ترمیم کردہ الیکٹرانک جرائم کی روک تھام کے قانون (پیکا) پی ای سی اے کے تحت، میڈیا اور شہری آزادیوں پر بے سابقہ دباؤ ڈالا جا رہا ہے۔

کئی صحافیوں اور شہریوں کو نشانہ بنایا گیا ہے، جو کہ تنقیدی آوازوں کو دبانے کی ایک منظم کوشش کا اشارہ کرتا ہے۔ مختلف علاقوں میں مختلف پیشوں سے تعلق رکھنے والے افراد متاثر ہوئے ہیں۔

کراچی کے فرحان ملک اور اسلام آباد کے وحید مراد جیسے نامور صحافیوں پر قانونی کارروائی کی گئی ہے، جن کے ساتھ جان بوجھ کر دھمکانے کا رویہ اپنایا گیا۔ ان کی مشکلات کا مقصد میڈیا برادری کو یہ پیغام دینا معلوم ہوتا ہے کہ تابعداری متوقع ہے، ورنہ نتائج برداشت کرنے پڑیں گے۔

قانونی کارروائیوں کی وسعت پریشان کن ہے۔ سہیوال میں ایک صحافی پر وکیل کے عہدے سے ہٹانے کے بارے میں غلط رپورٹنگ کا الزام ہے، جبکہ لکی مروت میں ایک شہری کو مذہبی معاملے پر "غیر مناسب الفاظ" استعمال کرنے پر گرفتار کیا گیا ہے۔ عوامی شخصیات بھی مستثنیٰ نہیں، جیسے نادیہ حسین جنہیں رشوت کے الزام کو ظاہر کرنے پر اور یوٹیوبر راجب بٹ کو متنازعہ طور پر عطر کا نام دینے پر مقدمہ چلایا جا رہا ہے۔

ماہرین اور میڈیا حقوق کی تنظمیں ان کاروائیوں کو اظہار خیال کی آزادی کو روکنے کے نظام مند طریقے کے طور پر دیکھتی ہیں۔ ترمیم شدہ قانون بیوروکریٹک ہراسانی کو قانونی چھت فراہم کرتا ہے، جس میں جائز طریقہ کار کے اصولوں کا کوئی خیال نہیں کیا جاتا۔اکے اصولوں کا کوئی خیال نہیں کیا جاتا۔ کے اصولوں کا کوئی خیال نہیں کیا جاتا۔

جیسے جیسے دباؤ بڑھ رہا ہے، کارکن اور میڈیا تنظمیں قانون کو چیلنج کرتی رہتی ہیں، عدالتوں سے پیکا کی ترمیمات کی آئینی درستگی پر فوری سماعتیں کرانے کا مطالبہ کرتی ہیں۔

Even a win can't hide Pakistan's structural collapse in cricket

 June 11, 2025:  Pakistan celebrated a narrow win over Bangladesh, but beneath the jubilation lies a deeper crisis—from sidelined veterans to a collapsing domestic structure—signaling an urgent need for cricket reform.

Journalists stage walkout at post-budget briefing over government's dismissive attitude

 June 11, 2025:  Journalists walked out of the post-budget press conference in Islamabad to protest the absence of a technical briefing and the government's dismissive behavior, calling it unacceptable and intolerable.

Legal storm brews as Dr. Nauman Niaz serves defamation notice on Shoaib Akhtar

 May 31, 2025:  Dr. Nauman Niaz has issued a defamation notice to Shoaib Akhtar over derogatory remarks made during a recent broadcast, reigniting a longstanding media feud between the two prominent figures in Pakistan.

HRCP urges complete repeal of PECA, citing threats to free speech and civil liberties

 May 30, 2025:  The Human Rights Commission of Pakistan has demanded the full repeal of PECA, citing its vague language, coercive powers, and threats to free speech and digital rights in Pakistan.

PFUJ condemns murder of journalist Syed Mohammad Shah, urges immediate justice

 May 30, 2025:  The Pakistan Federal Union of Journalists (PFUJ) has condemned the murder of journalist Syed Mohammed Shah in Jacobabad, calling for urgent justice and improved safety for media professionals in Sindh.

State within a state? Police block reinstated Jang employees from resuming duties

 May 26, 2025:  In Rawalpindi, police allegedly side with Jang Group to block 66 reinstated employees from resuming work despite court orders, drawing sharp criticism from unions and press freedom advocates.

PFUJ slams Jang Group's 'economic massacre' after mass firing of over 80 workers

 May 25, 2025:  PFUJ condemns the Jang Group's decision to dismiss over 80 employees in Rawalpindi, calling it an 'economic massacre.' The union warns of nationwide protests if workers are not reinstated.

Labor rights trampled: Daily Jang defies court, terminates over 80 employees

 May 25, 2025:  Daily Jang Rawalpindi has terminated over 80 employees, including female staff, despite multiple court rulings in their favor—raising concerns over labor rights violations and misuse of authority in Pakistani media.