JournalismPakistan.com | Published March 04, 2025 at 09:02 pm | JP Special Report
Join our WhatsApp channelISLAMABAD—For decades, journalists in Pakistan have braved political turmoil, threats, and censorship to bring the truth to the public. But today, the walls are closing in faster than ever. One of the country’s most prominent television networks, ARY News, is facing unprecedented pressure, with its leading anchor Kashif Abbasi being pushed off the air—another casualty in the ongoing war against independent journalism.
Abbasi, a household name in Pakistan’s media landscape, has not returned to host his popular show Off the Record for nearly three weeks. Initially, his absence was attributed to “leave,” but even after that supposed break ended, he remained conspicuously missing. Reports suggest that his crime was questioning constitutional violations.
On January 21, 2025, in what would be his last aired episode, Abbasi made a scathing remark:
"A plaque should be put up announcing the Constitution's murder. The PPP and PML-N rulers should unveil it."
That remark, it seems, was the final straw. ARY News was later forced to issue a public apology. His replacement on Off the Record, Ishfaq Satti, read out a carefully worded clarification:
"The host presented his personal opinion, which has nothing to do with the organization. If anyone has been upset because of this, the organization apologizes."
Abbasi was not the only casualty. Veteran journalist Muhammad Malik, who hosts Khabar on ARY, was also compelled to apologize for statements made by his guests. The message was clear: even independent views aired on live television could invite state backlash.
Each statement is a calculated move, distancing the organization from the "personal opinions" that dare to question the status quo. But a more ominous narrative emerges between the lines: the systematic suppression of voices that challenge the established power structures. Some of the most recognized names in Pakistani journalism—Arif Hameed Bhatti, Paras Jahanzaib, Samina Pasha, Habib Akram, Khalid Jameel, and Sami Ibrahim—have all been forced off the air.
For some, the situation has been even graver. Many journalists have been driven into exile, fearing for their lives. Among them is Arshad Sharif, who was tragically murdered in Kenya in October 2022. Others, like Dr. Moeed Pirzada, Sabir Shakir, Ahmed Noorani, and Wajahat S. Khan, have sought refuge abroad.
The message behind these forced removals and coerced apologies is chilling—speak against the state, and you will pay the price. This growing censorship is not just about individual journalists; it is about the fundamental right of Pakistanis to access the truth. Journalism has become a dangerous profession, and those who dare to challenge power are either silenced or forced to flee.
With press freedom hanging by a thread, the question remains: How long before there’s no one left to speak?
اسلام آباد—پاکستان میں صحافی دہائیوں سے سیاسی ہنگامہ آرائی، دھمکیوں اور سنسرشپ کے باوجود سچ عوام تک پہنچانے کے لیے ڈٹے رہے ہیں۔ لیکن آج، دباؤ پہلے سے کہیں زیادہ بڑھ گیا ہے۔ ملک کے ایک نمایاں ترین ٹیلی ویژن نیٹ ورک، اے آر وائی نیوز، کو بے مثال دباؤ کا سامنا ہے، اور اس کے معروف اینکر کاشف عباسی کو زبردستی آف ایئر کر دیا گیا ہے—آزاد صحافت کے خلاف جاری جنگ کا ایک اور شکار۔
عباسی، جو پاکستان کے میڈیا میں ایک معروف نام ہیں، تقریباً تین ہفتوں سے اپنے مقبول پروگرام آف دی ریکارڈ کی میزبانی کے لیے واپس نہیں آئے۔ ابتدائی طور پر ان کی غیر موجودگی کو "چھٹی" کا نام دیا گیا، لیکن وقفہ ختم ہونے کے بعد بھی وہ اسکرین سے غائب رہے۔ اطلاعات کے مطابق، ان کا "جرم" آئینی خلاف ورزیوں پر سوال اٹھانا تھا۔
21 جنوری 2025 کو، اپنے آخری نشر ہونے والے پروگرام میں، عباسی نے ایک سخت تبصرہ کیا:
"ایک تختی لگنی چاہیے کہ یہاں آئین کا قتل ہوا۔ پیپلز پارٹی اور مسلم لیگ (ن) کے حکمران اس کی نقاب کشائی کریں۔"
یہ تبصرہ بظاہر آخری حد ثابت ہوا۔ بعد میں اے آر وائی نیوز کو عوامی معذرت جاری کرنے پر مجبور کیا گیا۔ ان کے متبادل، اشفاق ستی نے آف دی ریکارڈ میں ایک محتاط الفاظ میں وضاحت پیش کی:
"میزبان نے ذاتی رائے دی، جس کا ادارے سے کوئی تعلق نہیں۔ اگر کسی کو اس سے تکلیف پہنچی ہے تو ادارہ معذرت خواہ ہے۔"
عباسی واحد شکار نہیں تھے۔ سینئر صحافی محمد مالک، جو خبر کے میزبان ہیں، کو بھی اپنے مہمانوں کے بیانات پر معافی مانگنے پر مجبور کیا گیا۔ پیغام واضح تھا: براہِ راست نشریات میں دی گئی آزادانہ رائے بھی ریاستی انتقامی کارروائی کو دعوت دے سکتی ہے۔
ہر وضاحتی بیان ایک سوچی سمجھی حکمتِ عملی کا حصہ ہے، جس کا مقصد ادارے کو ان "ذاتی آراء" سے الگ کرنا ہے جو اسٹیٹس کو پر سوال اٹھاتی ہیں۔ لیکن ان جملوں کے بیچ میں ایک اور سنگین کہانی چھپی ہوئی ہے: ان آوازوں کو منظم طریقے سے دبایا جا رہا ہے جو اقتدار کے ایوانوں کو چیلنج کرتی ہیں۔ پاکستان کے چند بڑے صحافی—عارف حمید بھٹی، پارس جہانزیب، ثمینہ پاشا، حبیب اکرم، خالد جمیل، اور سمیع ابراہیم—سب کو آف ایئر کر دیا گیا ہے۔
کچھ کے لیے حالات اس سے بھی زیادہ سنگین ثابت ہوئے۔ کئی صحافی جلاوطنی پر مجبور ہو چکے ہیں، اپنی جانوں کے خوف سے ملک چھوڑ چکے ہیں۔ ان میں ارشد شریف شامل ہیں، جنہیں اکتوبر 2022 میں کینیا میں بہیمانہ طریقے سے قتل کر دیا گیا۔ دیگر، جیسے ڈاکٹر معید پیرزادہ، صابر شاکر، احمد نورانی، اور وجاہت ایس. خان، بیرونِ ملک پناہ لینے پر مجبور ہوئے۔
زبردستی ہٹائے جانے اور معذرت نامے جاری کروانے کا مطلب واضح ہے—ریاست کے خلاف بولو گے تو قیمت چکانی پڑے گی۔ یہ بڑھتی ہوئی سنسرشپ صرف انفرادی صحافیوں کی بات نہیں، بلکہ پاکستانی عوام کے بنیادی حق—سچ تک رسائی—پر قدغن لگانے کا معاملہ ہے۔
صحافت ایک خطرناک پیشہ بن چکا ہے، اور جو لوگ اقتدار کو چیلنج کرنے کی ہمت کرتے ہیں، وہ یا تو خاموش کر دیے جاتے ہیں یا جلاوطنی پر مجبور کر دیے جاتے ہیں۔
جب صحافتی آزادی ایک نازک دھاگے پر لٹک رہی ہو، تو سوال یہ پیدا ہوتا ہے: آخر کب تک، جب تک بولنے والا کوئی باقی نہ رہے؟
April 30, 2025: Freedom of expression in Pakistan is under threat, as the 2025 Freedom Network report reveals increased arrests, censorship, and legal restrictions following amendments to PECA, posing serious risks to journalists and democratic values.
April 30, 2025: Dawn has criticized the Indian media's calls for war and condemned the banning of 16 Pakistani YouTube channels, urging a rational response after the Pahalgam attack that left 26 dead.
April 28, 2025: India has banned 16 Pakistani YouTube channels, including major news outlets and individual journalists, following the deadly Pahalgam attack. Tensions escalate as Islamabad demands a neutral probe.
April 23, 2025: Pakistani journalists respond in unison to a post hinting at a possible Indian military strike. Citing the 2019 ‘Swift Retort,’ they warn of a stronger response if provoked again.
April 21, 2025: After being expelled from PTI, MNA Sher Afzal Marwat launches personal attacks on journalists and Aleema Khan, sparking outrage on social media over his offensive remarks.
April 21, 2025: Journalist Sanaullah Khan reveals that the FIA has launched a financial crackdown on YouTubers by freezing the bank accounts of journalists and their family members—raising serious concerns over freedom of expression and legal process.
April 20, 2025: Dr. Nauman Niaz launched his fifteenth book, In A Different Realm: Story of Quadruple and Triple Centuries 1876–2025, at an elegant Islamabad event, reflecting on cricket’s rarest feats and his journey as a scholar of the game.
April 11, 2025: Sindhi journalist AD Shar was brutally murdered in Khairpur, Sindh. His body was found dumped on Handiyari Link Road. PFUJ has declared a three-day mourning period and demanded justice.
April 23, 2025 Discover Dr. Nauman Niaz’s In A Different Realm: Story of Quadruple & Triple Centuries 1876–2025, a profound exploration of cricket's most monumental innings, blending historical analysis with poetic narrative.
April 22, 2025 Once a beacon of hope for Pakistan's cricket revival, the Pakistan Super League now grapples with stagnation and moral compromises. Can this cultural symbol reclaim its lost soul?
April 21, 2025 An Italian newspaper, Il Foglio, successfully published a month-long AI-written insert and praised its irony and analytical abilities, while affirming that AI will complement—not replace—quality journalism.
April 03, 2025 The International Press Institute (IPI) and International Media Support (IMS) invite nominations for the 2025 World Press Freedom Hero and Free Media Pioneer Awards. Recognizing courageous journalists and innovative media, the awards will be presented at IPI’s 75th-anniversary World Congress in Vienna. Submit your nominations by April 30, 2025.
April 01, 2025 Photojournalist Suresh Rajak was burned alive while covering a violent protest in Kathmandu. The IFJ and its affiliates condemn the attack and call for an urgent investigation to hold the perpetrators accountable.