Forced apologies: ARY News under pressure

 JournalismPakistan.com |  Published: 4 March 2025 |  JP Special Report

ARY News is experiencing unprecedented pressure in Pakistan's media landscape, leading to the suspension of key journalists. The network's integrity is questioned as forced apologies trend among its anchors, reflecting the broader censorship issues plaguing the country.

Summary

ISLAMABAD—For decades, journalists in Pakistan have braved political turmoil, threats, and censorship to bring the truth to the public. But today, the walls are closing in faster than ever. One of the country’s most prominent television networks, ARY News, is facing unprecedented pressure, with its leading anchor Kashif Abbasi being pushed off the air—another casualty in the ongoing war against independent journalism.

Abbasi, a household name in Pakistan’s media landscape, has not returned to host his popular show Off the Record for nearly three weeks. Initially, his absence was attributed to “leave,” but even after that supposed break ended, he remained conspicuously missing. Reports suggest that his crime was questioning constitutional violations.

On January 21, 2025, in what would be his last aired episode, Abbasi made a scathing remark:

"A plaque should be put up announcing the Constitution's murder. The PPP and PML-N rulers should unveil it."

That remark, it seems, was the final straw. ARY News was later forced to issue a public apology. His replacement on Off the Record, Ishfaq Satti, read out a carefully worded clarification:

"The host presented his personal opinion, which has nothing to do with the organization. If anyone has been upset because of this, the organization apologizes."

Abbasi was not the only casualty. Veteran journalist Muhammad Malik, who hosts Khabar on ARY, was also compelled to apologize for statements made by his guests. The message was clear: even independent views aired on live television could invite state backlash.

Each statement is a calculated move, distancing the organization from the "personal opinions" that dare to question the status quo. But a more ominous narrative emerges between the lines: the systematic suppression of voices that challenge the established power structures. Some of the most recognized names in Pakistani journalism—Arif Hameed Bhatti, Paras Jahanzaib, Samina Pasha, Habib Akram, Khalid Jameel, and Sami Ibrahim—have all been forced off the air.

For some, the situation has been even graver. Many journalists have been driven into exile, fearing for their lives. Among them is Arshad Sharif, who was tragically murdered in Kenya in October 2022. Others, like Dr. Moeed Pirzada, Sabir Shakir, Ahmed Noorani, and Wajahat S. Khan, have sought refuge abroad.

The message behind these forced removals and coerced apologies is chilling—speak against the state, and you will pay the price. This growing censorship is not just about individual journalists; it is about the fundamental right of Pakistanis to access the truth. Journalism has become a dangerous profession, and those who dare to challenge power are either silenced or forced to flee.

With press freedom hanging by a thread, the question remains: How long before there’s no one left to speak?

زبردستی معافیاں: اÛ' آر وائی نیوز دباؤ میں

اسلام آباد—پاکستان میں صحافی دہائیوں سÛ' سیاسی ہنگامہ آرائی، دھمکیوں اور سنسرشپ Ú©Û' باوجود سچ عوام تک پہنچانÛ' Ú©Û' Ù„ÛŒÛ' ÚˆÙ¹Û' رہÛ' ہیںÛ" لیکن آج، دباؤ پہلÛ' سÛ' کہیں زیادہ بÚ'Ú¾ گیا ہÛ'Û" ملک Ú©Û' ایک نمایاں ترین ٹیلی ویژن نیٹ ورک، اÛ' آر وائی نیوز، Ú©Ùˆ بÛ' مثال دباؤ کا سامنا ہÛ'ØŒ اور اس Ú©Û' معروف اینکر کاشف عباسی Ú©Ùˆ زبردستی آف ایئر کر دیا گیا ہÛ'—آزاد صحافت Ú©Û' خلاف جاری جنگ کا ایک اور شکارÛ"

عباسی، جو پاکستان Ú©Û' میڈیا میں ایک معروف نام ہیں، تقریباً تین ہفتوں سÛ' اپنÛ' مقبول پروگرام آف دی ریکارڈ Ú©ÛŒ میزبانی Ú©Û' Ù„ÛŒÛ' واپس نہیں آئÛ'Û" ابتدائی طور پر ان Ú©ÛŒ غیر موجودگی Ú©Ùˆ "Ú†Ú¾Ù¹ÛŒ" کا نام دیا گیا، لیکن وقفہ ختم ہونÛ' Ú©Û' بعد بھی وہ اسکرین سÛ' غائب رہÛ'Û" اطلاعات Ú©Û' مطابق، ان کا "جرم" آئینی خلاف ورزیوں پر سوال اٹھانا تھاÛ"

21 جنوری 2025 کو، اپنÛ' آخری نشر ہونÛ' والÛ' پروگرام میں، عباسی Ù†Û' ایک سخت تبصرہ کیا:

"ایک تختی Ù„Ú¯Ù†ÛŒ چاہیÛ' کہ یہاں آئین کا قتل ہواÛ" پیپلز پارٹی اور مسلم لیگ (Ù†) Ú©Û' حکمران اس Ú©ÛŒ نقاب کشائی کریںÛ""

یہ تبصرہ بظاہر آخری حد ثابت ہواÛ" بعد میں اÛ' آر وائی نیوز Ú©Ùˆ عوامی معذرت جاری کرنÛ' پر مجبور کیا گیاÛ" ان Ú©Û' متبادل، اشفاق ستی Ù†Û' آف دی ریکارڈ میں ایک محتاط الفاظ میں وضاحت پیش Ú©ÛŒ:

"میزبان Ù†Û' ذاتی رائÛ' دی، جس کا ادارÛ' سÛ' کوئی تعلق نہیںÛ" اگر کسی Ú©Ùˆ اس سÛ' تکلیف پہنچی ہÛ' تو ادارہ معذرت خواہ ہÛ'Û""

عباسی واحد شکار نہیں تھÛ'Û" سینئر صحافی محمد مالک، جو خبر Ú©Û' میزبان ہیں، Ú©Ùˆ بھی اپنÛ' مہمانوں Ú©Û' بیانات پر معافی مانگنÛ' پر مجبور کیا گیاÛ" پیغام واضح تھا: براہِ راست نشریات میں دی گئی آزادانہ رائÛ' بھی ریاستی انتقامی کارروائی Ú©Ùˆ دعوت دÛ' سکتی ہÛ'Û"

ہر وضاحتی بیان ایک سوچی سمجھی حکمتِ عملی کا حصہ ہÛ'ØŒ جس کا مقصد ادارÛ' Ú©Ùˆ ان "ذاتی آراء" سÛ' الگ کرنا ہÛ' جو اسٹیٹس Ú©Ùˆ پر سوال اٹھاتی ہیںÛ" لیکن ان جملوں Ú©Û' بیچ میں ایک اور سنگین کہانی Ú†Ú¾Ù¾ÛŒ ہوئی ہÛ': ان آوازوں Ú©Ùˆ منظم طریقÛ' سÛ' دبایا جا رہا ہÛ' جو اقتدار Ú©Û' ایوانوں Ú©Ùˆ چیلنج کرتی ہیںÛ" پاکستان Ú©Û' چند بÚ'Û' صحافی—عارف حمید بھٹی، پارس جہانزیب، ثمینہ پاشا، حبیب اکرم، خالد جمیل، اور سمیع ابراہیم—سب Ú©Ùˆ آف ایئر کر دیا گیا ہÛ'Û"

Ú©Ú†Ú¾ Ú©Û' Ù„ÛŒÛ' حالات اس سÛ' بھی زیادہ سنگین ثابت ہوئÛ'Û" کئی صحافی جلاوطنی پر مجبور ہو Ú†Ú©Û' ہیں، اپنی جانوں Ú©Û' خوف سÛ' ملک Ú†Ú¾ÙˆÚ' Ú†Ú©Û' ہیںÛ" ان میں ارشد شریف شامل ہیں، جنہیں اکتوبر 2022 میں کینیا میں بہیمانہ طریقÛ' سÛ' قتل کر دیا گیاÛ" دیگر، جیسÛ' ڈاکٹر معید پیرزادہ، صابر شاکر، احمد نورانی، اور وجاہت ایس. خان، بیرونِ ملک پناہ لینÛ' پر مجبور ہوئÛ'Û"

زبردستی ہٹائÛ' جانÛ' اور معذرت نامÛ' جاری کروانÛ' کا مطلب واضح ہÛ'—ریاست Ú©Û' خلاف بولو Ú¯Û' تو قیمت چکانی Ù¾Ú'Û' Ú¯ÛŒÛ" یہ بÚ'ھتی ہوئی سنسرشپ صرف انفرادی صحافیوں Ú©ÛŒ بات نہیں، بلکہ پاکستانی عوام Ú©Û' بنیادی حق—سچ تک رسائی—پر قدغن لگانÛ' کا معاملہ ہÛ'Û"

صحافت ایک خطرناک پیشہ بن چکا ہÛ'ØŒ اور جو لوگ اقتدار Ú©Ùˆ چیلنج کرنÛ' Ú©ÛŒ ہمت کرتÛ' ہیں، وہ یا تو خاموش کر دیÛ' جاتÛ' ہیں یا جلاوطنی پر مجبور کر دیÛ' جاتÛ' ہیںÛ"

جب صحافتی آزادی ایک نازک دھاگÛ' پر لٹک رہی ہو، تو سوال یہ پیدا ہوتا ہÛ': آخر کب تک، جب تک بولنÛ' والا کوئی باقی نہ رہÛ'ØŸ